Die neue "Nachweis der Nachhaltigkeit"-Regelung der EU

Das EU-Parlament hat ein neues Gesetz verabschiedet, das unbegründete Nachhaltigkeitsbehauptungen über Produkte verbietet. Bevor es jedoch in Kraft treten kann, muss die neue Gesetzgebung noch vom EU-Rat genehmigt werden, der im September 2023 eine vorläufige Vereinbarung zu den Vorschlägen mit dem Parlament erreicht hat. Nach der Veröffentlichung im Amtsblatt der EU haben die Mitgliedstaaten zwei Jahre Zeit, die Regeln in nationales Recht umzusetzen.

Die neue Regelung der EU zum Nachweis der Nachhaltigkeit zielt darauf ab, Greenwashing zu bekämpfen, Verbraucher mit zuverlässigen, vergleichbaren und überprüfbaren Informationen über Umweltauswirkungen und -leistungen zu stärken und für gleiche Wettbewerbsbedingungen hinsichtlich der Umweltleistung von Produkten zu sorgen.

„Dieses Gesetz wird das tägliche Leben aller Europäer verändern! Wir werden uns von der Wegwerfkultur abwenden, das Marketing transparenter machen und die vorzeitige Obsoleszenz von Waren bekämpfen. Die Menschen werden in der Lage sein, Produkte zu wählen, die dank zuverlässiger Etiketten und Werbung langlebiger, reparierbarer und nachhaltiger sind. Am wichtigsten ist, dass Unternehmen die Menschen nicht mehr täuschen können, indem sie sagen, dass Plastikflaschen gut sind, weil das Unternehmen irgendwo Bäume gepflanzt hat – oder behaupten, dass etwas nachhaltig ist, ohne zu erklären, wie. Das ist ein großer Gewinn für uns alle!“ sagte die Berichterstatterin des Parlaments, Biljana Borzan.

Die „Regel zum Nachweis der Nachhaltigkeit“

Laut EU geben 53% der Umweltbehauptungen vage, irreführende oder unbegründete Informationen.

Obwohl Organisationen oft gut gemeint sind, erfordert es in Bezug auf Nachhaltigkeit eine Regulierung, um echte Veränderungen zu erzwingen.

Die EU ergreift rasche Maßnahmen zum Schutz der Verbraucher und der Umwelt mit einem Vorschlag für eine Richtlinie über grüne Behauptungen, der Greenwashing anspricht und darauf abzielt, Verbraucher nicht in die Irre zu führen, indem er hilft, die auf Etiketten gemachten Behauptungen zu klären und zu validieren. Die verwendete Sprache ist oft absichtlich undurchsichtig, konzipiert, um einen wahrscheinlich ungenauen, aber günstigen Eindruck von den Umweltauswirkungen und -vorteilen eines Produkts zu vermitteln.

„Die Sicherstellung, dass Umweltetiketten und -behauptungen glaubwürdig und vertrauenswürdig sind, wird es den Verbrauchern ermöglichen, besser informierte Kaufentscheidungen zu treffen. Es wird auch die Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen steigern, die bestrebt sind, die Umweltnachhaltigkeit ihrer Produkte und Aktivitäten zu erhöhen,“ erklärt die EU.

Bis 2026 werden neue Vorschriften pauschale Umweltbehauptungen wie „öko“ ohne stützende Beweise zur Untermauerung der Gültigkeit solcher Behauptungen verbieten. Die Vorschriften verbieten auch Behauptungen, die auf Emissionsausgleich basieren, eine Methode, die es Entitäten ermöglicht, ihre Treibhausgasemissionen durch Projekte zu kompensieren, die Emissionen anderswo vermeiden oder reduzieren.

Derzeit bieten Produktetiketten sehr unterschiedliche Transparenzniveaus, und aufgrund der Unzuverlässigkeit von unklaren und nicht gut begründeten Behauptungen ist das Vertrauen der Verbraucher in die bereitgestellten Informationen verständlicherweise extrem niedrig. Die neuen Regeln zielen darauf ab, die Spielregeln hinsichtlich der Umweltleistung von Produkten anzugleichen und durch die Festlegung von Anforderungen für die Begründung expliziter Umweltbehauptungen zu einer nachhaltigeren Wirtschaft beizutragen, indem Verbraucher befähigt werden, genauere Kaufentscheidungen zu treffen.

Die EU glaubt, dass der neue gesetzliche Rahmen große und transnationale Unternehmen dazu ermutigen wird, nachhaltigere Praktiken anzunehmen und Nachhaltigkeitsinformationen in ihren Berichtszyklus zu integrieren.

Indem Anforderungen für die Begründung expliziter Umweltbehauptungen festgelegt werden und Verbrauchern zuverlässige, vergleichbare und überprüfbare Informationen bereitgestellt werden, die durch anerkannte wissenschaftliche Ansätze zur Identifizierung und Messung von Umweltauswirkungen, Umweltaspekten und Umweltleistung von Produkten oder Händlern untermauert sind, hofft die EU, das Risiko von Greenwashing zu verringern und Barrieren für das Potenzial grüner Märkte zu beseitigen.

Der Vorschlag zielt auf explizite Behauptungen ab, die derzeit nicht durch andere EU-Vorschriften abgedeckt sind, „freiwillig von Unternehmen gegenüber Verbrauchern gemacht werden“ und „die Umweltauswirkungen, Aspekte oder Leistung eines Produkts oder des Händlers selbst abdecken.“

Die neuen Vorschriften legen fest, dass allgemeine Begriffe wie „grün“, „Freund der Natur“, „biologisch abbaubar“ und „energieeffizient“ nur zulässig sein werden, wenn die Produkte ihre „hervorragende Umweltleistung“ nachweisen können.

Um sicherzustellen, dass Verbraucher zuverlässige, vergleichbare und überprüfbare Umweltinformationen über Produkte erhalten, führen die neuen Regeln ein:

• klare Kriterien, wie Unternehmen ihre Umweltbehauptungen und -etiketten nachweisen sollen;
• Anforderungen dafür, dass diese Behauptungen und Etiketten von einem unabhängigen und akkreditierten Prüfer überprüft werden;
• neue Regeln für die Verwaltung von Umweltkennzeichnungssystemen, um sicherzustellen, dass sie solide, transparent und zuverlässig sind.

Täuschende Werbung: Greenwashing in seiner besten (oder schlimmsten) Form

Falsche, unbegründete Behauptungen, die darauf abzielen, Verbraucher irrezuführen, können den Ruf einer Marke schädigen, das Vertrauen der Kunden untergraben und zu enormen finanziellen Strafen führen, einschließlich Geldbußen in Millionenhöhe.

3M und PFAS

In den USA haben Behauptungen, dass Produkte frei von per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen (PFAS—eine Gruppe von Chemikalien, die zur Herstellung von Fluorpolymer-Beschichtungen und Produkten verwendet werden, die Hitze, Öl, Flecken, Fett und Wasser widerstehen) sind, zu einer Flut von Gesetzgebungen geführt. Unter wachsendem finanziellen und gesetzlichen Druck hat 3M, der weltweit größte Hersteller mit aktuellen jährlichen Nettoverkäufen von hergestellten PFAS von etwa 1,3 Milliarden Dollar, angekündigt, bis Ende 2025 die gesamte PFAS-Produktion einzustellen.

Keurig macht falsche Recycling-Behauptungen

Die bekannte Marke Keurig wurde aufgrund ihrer Greenwashing-Aktionen zu einer Geldstrafe von 3 Millionen Dollar verurteilt, die Keurig Canada Inc. vom Wettbewerbsbüro Kanada für die „falschen oder irreführenden Umweltbehauptungen, die Verbrauchern über die Recycelbarkeit seiner Einweg-Keurig K-Cup-Pods gemacht wurden“, auferlegt wurde.

Obwohl Keurig seine K-Cups als vollständig recycelbar bewarb, war die Situation komplizierter, da es aufgrund der Produkteigenschaften in den Provinzen zu Ablehnungen kam, mit Ausnahme von Quebec und British Columbia. Zusätzlich zu der hohen Geldstrafe wurde das Unternehmen angewiesen, Verpackungsänderungen vorzunehmen und Benachrichtigungen über die Änderungen auf den Websites des Unternehmens sowie in sozialen Medien und in lokalen und nationalen Medien zu veröffentlichen. Sie sollten die Informationen auch in Verpackungen für neue Keurig-Brühmaschinen aufnehmen und eine E-Mail an Abonnenten senden.

„Produkte oder Dienstleistungen als umweltfreundlicher darzustellen, als sie tatsächlich sind, ist in Kanada eine illegale Praxis. Falsche oder irreführende Behauptungen von Unternehmen zur Förderung „grünerer“ Produkte schaden Verbrauchern, die keine informierten Kaufentscheidungen treffen können, sowie dem Wettbewerb und Unternehmen, die tatsächlich Produkte mit geringerer Umweltauswirkung anbieten“, sagte Wettbewerbskommissar Matthew Boswell in einer Erklärung, die die Gefühle hinter der neuen Regelung der EU widerspiegelt.

Die sich schnell entwickelnde Landschaft der Nachhaltigkeitsvorschriften läutet eine neue Ära der Unternehmensverantwortung und -verantwortlichkeit ein, die auf Daten, Wissenschaft und Beweisen basiert.

Der strenge Ansatz der EU im Kampf gegen Greenwashing-Aktionen und die Bereitstellung zuverlässiger Informationen, die ihre positive Umweltleistung belegen, wird sie als weltweiten Vorreiter im Streben nach nachhaltigeren Lieferketten positionieren und eine Kultur der Authentizität und des Verbrauchervertrauens fördern.