5 formas en las que el desarrollo de hardware es simplemente... diferente

La metodología ágil se ha vuelto ubicua en el desarrollo de software, ofreciendo flexibilidad, adaptabilidad y colaboración. Sin embargo, cuando se trata de hardware, la historia toma un giro diferente. Los equipos de desarrollo desean, y a menudo reciben presión, para realizar los mismos beneficios del Ágil que los equipos de software, pero luchan por aplicar los mismos principios y tácticas. Lo que comienza con un escepticismo saludable hacia los métodos Ágiles puede rápidamente llevar a la frustración y un rápido retorno a las técnicas tradicionales de cascada, que son dolorosamente soportables.

En esta serie de tres partes del blog, profundizaremos en las complejidades de aplicar Ágil para el desarrollo de hardware electrónico. Esta primera entrega explora cinco formas fundamentales en las que el desarrollo de hardware difiere de su contraparte de software dentro del marco Ágil.

En las próximas entregas, exploraremos cómo los "gurús" de Agile pueden llevar a los equipos por mal camino y luego, finalmente, cómo los equipos de hardware pueden "repensar" las tácticas comunes de software (SW) para obtener los verdaderos beneficios de los principios Agile.

¿Cuál es la diferencia entre el desarrollo de software Agile y el desarrollo de hardware Agile?

#1 Salida tangible (física) vs. Salida intangible (digital):

La distinción más evidente entre el desarrollo de hardware y software radica en la naturaleza de sus productos. El software produce productos intangibles, fácilmente actualizables y modificables con un costo mínimo. En contraste, el hardware resulta en productos tangibles, físicos que pasan por procesos de diseño, prototipado y fabricación estrictos. La fisicalidad del hardware lo hace inherentemente menos flexible que el software, ya que los cambios a menudo implican reajustes y ajustes de producción costosos. Agile, arraigado en su capacidad para acomodar requisitos cambiantes, enfrenta desafíos en el desarrollo de hardware debido a la naturaleza más rígida y costosa de las iteraciones físicas.
 
El enfoque iterativo de Agile está optimizado para ciclos de desarrollo de software rápidos y continuos, donde los cambios se pueden implementar, probar y lanzar fácilmente. En el hardware, desarrollar y probar iteraciones de soluciones cada vez más funcionales requiere la integración de componentes físicos, fabricación y ensamblaje. Esta diferencia fundamental requiere una aplicación matizada de los principios de Agile en el desarrollo de hardware y electrónica, enfatizando una planificación más calculada y enfoques de aprendizaje dirigidos para minimizar la necesidad de modificaciones físicas frecuentes.

#2 Ciclos de Desarrollo Más Largos:

El desarrollo de hardware demanda inherentemente ciclos de desarrollo más largos en comparación con el software. El proceso intrincado de diseñar, prototipar, probar y fabricar introduce dependencias que están ausentes en los ciclos rápidos del desarrollo de software. Mientras que los ciclos de desarrollo cortos, los bucles de retroalimentación y la rápida adaptación a los requisitos cambiantes están en el núcleo de los beneficios Ágiles, la línea de tiempo naturalmente extendida en hardware plantea desafíos.
 
En un entorno de software Ágil, los equipos pueden cambiar rápidamente en respuesta a la retroalimentación de los usuarios o cambios en el mercado. En el desarrollo de hardware, los cambios son más consumidores de tiempo y costosos, imponiendo un enfoque más medido. Los principios Ágiles deben ser adaptados para acomodar iteraciones más largas, integración más compleja de componentes, plazos intransigentes y recursos compartidos, así como dependencias tanto internas como externas.

#3 Requisitos de Diseño Iniciales:

Uno de los pilares fundamentales de Agile es su capacidad para aceptar cambios incluso en etapas tardías del proceso de desarrollo. Sin embargo, el desarrollo de hardware a menudo requiere un diseño inicial más cuidadoso debido a los desafíos asociados con la modificación de atributos físicos. A diferencia del software, donde los ajustes se pueden realizar en cualquier etapa, las decisiones de diseño de hardware deben tomarse más temprano en el proceso para minimizar el trabajo de rehacer costoso y que consume mucho tiempo. Los equipos deben entender claramente dónde, cómo y por qué congelar partes de los diseños mientras dejan áreas estratégicamente valiosas abiertas durante el mayor tiempo posible para alcanzar los objetivos del proyecto.
 
Este requisito de diseño inicial desafía el principio Agile de responder al cambio en lugar de seguir un plan. Aunque la iteración y la flexibilidad siguen siendo cruciales, los equipos de desarrollo de hardware deben encontrar un equilibrio entre la adaptabilidad y la necesidad de un enfoque de diseño más riguroso. Esto exige un enfoque más estructurado para Agile, incorporando ciclos de planificación y diseño iterativos desde el inicio del proyecto para mitigar los riesgos asociados con modificaciones en etapas tardías.

#4 Dinámica de la Cadena de Suministro:

El desarrollo de hardware electrónico está intrínsecamente ligado a la compleja dinámica de la cadena de suministro que involucra diversos componentes, materiales y procesos de fabricación. A diferencia del software, que puede distribuirse instantáneamente a través de internet, el desarrollo de hardware depende de la disponibilidad y entrega oportuna de componentes físicos, sin mencionar el meticuloso manejo de BOMs, cambios en la fabricación, etc.
 
El énfasis de Agile en la colaboración y entrega continua presenta desafíos para los equipos de desarrollo de hardware que dependen de una intrincada red de proveedores y fabricantes. Estos equipos también deben manejar la gestión de inventario, soportar unidades de mantenimiento de stock (SKU) únicas y actualizar materiales en campo. Imagina lanzar una nueva versión de un chipset o PCB cada mes a la fabricación o distribuidores. Rápidamente sería casi imposible manejar la gama de variaciones de producto. Para navegar estos desafíos, los principios de Agile deben adaptarse para incluir una comunicación robusta, colaboración y estrategias de lanzamiento que involucren a proveedores, fabricación y otros interesados. La transparencia, junto con un cadencia inteligente de actualizaciones y lanzamientos de productos, se vuelve crítica para manejar las expectativas y asegurar que las necesidades sean satisfechas a lo largo de la cadena de valor.

#5 Colaboración Interdisciplinaria:

Agile prospera en la colaboración interfuncional, reuniendo a individuos con habilidades y perspectivas diversas. En el desarrollo de software, esto a menudo implica la colaboración entre desarrolladores, probadores y propietarios de productos. En el desarrollo de hardware, la colaboración incluye estos roles pero se extiende mucho más allá para incluir una amplia gama de ingenieros mecánicos, ingenieros eléctricos, diseñadores, expertos en manufactura y desarrolladores de firmware.

La naturaleza interdisciplinaria del desarrollo de hardware requiere un conjunto de habilidades más extenso y variado dentro del equipo Agile. Asegurar una comunicación, colaboración y planificación efectivas entre estas diferentes disciplinas se convierte en un desafío único. Las metodologías Agile deben ser adaptadas para facilitar una integración sin fisuras no solo entre los equipos de hardware y software, sino también para enfatizar un enfoque holístico que acomode las necesidades de cada disciplina de hardware mientras las alinea con los objetivos del proyecto. Y hacerlo con la menor cantidad de sobrecarga y fricción posible.

En Conclusión

Mientras que Agile ha demostrado ser un cambio radical en el ámbito del desarrollo de software, su aplicación al desarrollo de hardware requiere un enfoque cuidadoso y matizado. Reconocer y abordar las diferencias inherentes entre ambos es crucial para una integración exitosa. Esta primera entrega de la serie ha arrojado luz sobre cinco distinciones clave en el desarrollo de hardware que desafían las prácticas tradicionales de Agile.

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